Село Николо-Райское Городищенский район Пензенской области
НИКОЛО-РАЙСКОЕ (Никольское, Райское), русское село Канаевского сельсовета, в 10 км к северо-западу от него. На 1.1.2004 – 19 хозяйств, 29 жителей. Расположено среди лесов, вдоль правого берега р. Можаровки (правый приток Суры), в 16 км к юго-западу от Городища. Образовано путем слияния населенных пунктов Никольское (южная часть нынешнего села) и Райское (северная часть), поселенных в 1-й половине 19 века Всеволожскими. Крестьяне переселены из Орловской губернии. В 1864 в с. Никольском был винокуренный завод, 26 дворов; в с. Райском 14 дворов, винокуренный завод и мельница. С мая 1857 до весны 1860 года здесь в конторе английской фирмы «Шкотт и Вилькенс» у мужа своей тетки по матери Александры Петровны, урожденной Алферьевой (похоронена в этом селе), занимался коммерцией будущий великий русский писатель Н.С. Лесков. Тема его первого крупного печатного труда, опубликованного в журнале «Отечественные записки» (1861), посвящена винокуренной промышленности Пензенской губернии. Поводом для написания очерка послужили прокатившиеся по Пензенской губернии, в том числе по Городищенскому уезду, «питейные бунты» в 1859 году. В 1840-е годы прежний владелец Райского Н.А.
Всеволожский построил в селе «каменную деревню», в которой крестьяне не захотели жить. В начале 1850-х гг. с аукциона часть села купила английская компания, одним из руководителей которой был обрусевший англичанин Александр Яковлевич (Джемсович) Шкотт (около 1800 – 1860 или 1861), безуспешно пытавшийся переселить крестьян в каменные дома и вводить улучшенные сельскохозяйственного орудия для земледелия (см. рассказ Лескова «Загон»). Повесть «Железная воля» также биографична: за ее фактическую основу взята судьба немца, служившего в с. Райском у «дяди Шкота». Другую часть села в то же время купил помещик Ф.И. Селиванов (возможно, это ошибка: покупателем была А.Д. Селиванова, Ф.И. Селиванов владел селом Боголюбовкой). Селиванов (по Лескову) развивал сельское хозяйство. Шкотт построил на территории бывшей помещичьей усадьбы контору своей фирмы с торгово-промышленным уклоном. Как писал Лесков о компании, «мы и землю пахали, и свекловицу сеяли, и устраивались варить сахар, и гнать спирт, и пилить доски, колоть клепку, делать селитру и вырезать паркеты». В с. Никольском Лесков имел на попечении паровую мельницу, о ней упоминается и в 1877 году вместе с винокуренным заводом. Южнее Никольского на левом берегу Можаровки располагалось местечко Кинша с господским домом, мызой и фольварком. В селе сохранился каменный храм во имя иконы Казанской Божьей Матери (памятник архитектуры, 1893).
Перед отменой крепостного права в сельце Никольском показана помещица Александра Дмитриевна Селиванова, 110 ревизских душ крестьян, 47 ревизских душ дворовых людей, 47 тягол (барщина), у крестьянской общины 26 дворов на 26 десятинах усадебной земли, 284 дес. пашни, 35 дес. сенокоса, у помещицы 940,8 дес. удобной земли, в том числе леса и кустарника 630,8 дес., сверх того 89,6 дес. неудобной земли (Прил. к Трудам, том 2, Город. у., №59); данные по Шкотам не приводятся, так как у них было менее 10 ревизских душ крестьян. После революции помещичья экономия была разрушена. В 1912 оба села, Никольское и Райское входили в состав Шнаевской волости Городищенского уезда. В 1930-х гг. в селе были организованы колхозы «Никольский», «Райский» и «Орловский». В 1955 – Русско-Ишимского сельсовета, в 8 км от него, центральная усадьба колхоза «Прогресс». Позже село попало в разряд «неперспективных» и стремительно теряло население. Осталось отделение совхоза «Канаевский». На северной окраине села памятники археологии: 2 городища и селище (11–13 вв.). В селе умерла и похоронена тетка Лескова А.П. Шкотт (1811-1880).
Численность населения: в 1864 – 491, 1897 – 662, 1912 – около 610 (308 – в Никольском и 302 в Райском), 1926 – 759, 1930 – 833, 1939 – 812, 1959 – 424, 1970 – 306, 1979 – 177, 1989 – 70, 1998 – 50 жителей.
Лит.: А.Н. Лесков. Жизнь Николая Лескова. Том. 1. М., 1984, с. 84-85, 176-181, с.187-191.